第二阶段：从196年迎立汉献帝到赤壁之战
公元196年，曹操迎立汉献帝到许都，由此开始了挟天子令诸侯的阶段，这个时候曹操的情况复杂起来，汉献帝虽然是个傀儡，但也代表着天下和朝廷，汉献帝本身不是一个人，同样有很多朝廷中的官员和护送他的军阀，比如董承、种辑、吴硕、王子服、吴子兰等人，这些人也基本是后来参与衣带诏的人。
如果说之前的曹操还只是军阀，那个时候曹操的性质就变了，变成了以朝廷为背景的东汉政府军，而且还面临复杂的政治斗争，不仅仅是军事斗争，曹操需要一面应付朝廷，一面以朝廷为名义对外征战，曹操在当时的官职是司空，录尚书事，这个时候，军队对曹操的作用比以前更加重要了。
在政治斗争逐渐强烈的时候，曹操首先必须控制军队，然后还要控制朝廷和皇帝，曹操采取的是异地控制，皇帝在许都，但曹操不在，经常率军四处征战，曹操用亲征来掌控兵权，同时还要亲征来建立战功，一步一步获取威望名声和朝廷高位，才能继续走上权力顶峰，这个阶段曹操的亲征，除了为自己扩大势力之外，还必须亲征获取战功，看看后来无一军功的曹爽企图亲自率军攻蜀建立战功获取威望就会明白这个道理。
曹操
