袁术比袁绍更尊贵，他是嫡出，而袁绍是庶出，属于根红苗正的封建王朝的接班人。在袁术眼里，袁绍只是个袁家的家奴（有史料可查）。从实力上讲，袁术称帝前，是各路诸侯中地盘儿最大，人才最多的诸侯。袁术的地盘儿跨越豫州，徐州，扬州3个州，共十二个郡。最北到陈郡（国），最南到会稽郡，西接江夏郡。而此时的袁只有冀州一地，而曹操也只有兖州地区外加一个天子。
董卓得势后，首先选择拉拢的是袁术，他表袁术为后将军。袁术不就，于是逃出洛阳城去了南阳。在南阳，袁术坐拥数十万民户，一时成为当时仅次于刘虞、韩馥的地方势力。刘虞当时坐镇幽州，韩馥坐镇冀州，实力非凡。
此时的袁绍和曹操还在董卓手底下受气，孙坚仅仅是个长沙太守而已，吕布还在和貂蝉嬉戏。因此，论机会，袁术开了个好头。可惜好的开头不一定是成功的一半。
