《礼记·士冠礼》记载：「冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。」
这两句话什么意思呢？即在孩子很小的时候只有"名"，待到成年的时候，会行冠礼，然后才取"字"代表自己已经长大成人了，和日本的成人礼差不多。君和父面前称"名"，而在外人面前都是称"字"。也就是说，只有辈分比自己大的才能叫"名"，而平辈的一般只能叫"字"。差不多可以理解为"名"相当于我们现在的小名，而"字"才是大名。
从三国人互相之间的叫法来看，一般人都是用字来相称。结合到"亡命奔涿郡"这句，会不会有这种可能，关羽由于杀了人，亡命天涯，害怕被官府或仇家认得，不得已才改的字。这种可能性是有的。
《三国志·刘封传》：达本字子敬，避先主叔父敬，改之。
