《三国演义》中，马超是一个非常受欢迎的角色，他不仅武艺高强，忠孝两全，还有一副好相貌--"见马超生得面对傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛，白袍银铠，手执长枪，立马阵前"。他战许褚、斗张飞的英姿；他年仅十七岁，便随父亲攻长安平叛的风采；他为报仇时的悲愤，都令读者动容不已。然而，只有熟读汉末三国史的人才知道，这样的马超，仅是拥刘反曹的罗老爷子，塑造出的一个假象。
真实历史上，马超同样骁勇善战，甚至同样拥有一副好相貌，可是他并非什么忠义之士，甚至连最基本的孝都做不到--他之所以发动潼关之战，并非是为了替父报仇，毕竟这个时候马腾还没死。公元211年，曹操命钟繇率军，与夏侯渊会和，征讨汉中张鲁，要从西凉借道，这才起兵反曹。他战败之后，曹操才收捕并处死了，在许都的马腾，及其二百家小。《三国志·武帝纪》记载："张鲁据汉中，三月，遣钟繇讨之。公使渊等出河东与繇会。是时关中诸将疑欲自袭，马超遂与韩遂、杨秋、李堪、成宣等叛。"
