上一年，中原发生严重的自然灾害。后晋政府入不敷出，不顾人民死活，下令搜括民间粮食。官吏如狼似虎，把农民逼得走投无路，饿死和逃散的不计其数。平卢节度使杨光远想步石敬瑭的后尘，私通契丹。劝契丹乘饥荒的机会，发动进攻。耶律德光于是野心勃勃地发兵南下。
944年正月，耶律德光亲自率兵拿下贝州（今河北清河西北）。三月，契丹军进逼澶州（今河南濮阳）城北。石重贵带着景延广等出兵迎敌。双方展开决战，契丹骑兵冲击，晋军毫不畏缩。两军苦战到深夜，伤亡都很重。契丹先撤走，在离城30里外安营扎寨。
耶律德光讨不到便宜，就派另一将领麻答率军从马家口渡河，进攻郓州。叛将杨光远率青州兵西进，企图与契丹军会合。不过晋将李守贞救援马家口，击败麻答。耶律德光听说麻答也打了败仗，就悄悄地撤走了。
第二次进攻发生于同年的冬天。
耶律德光以赵延寿为前锋，深入河北。945年初，河北发生了几次战斗，互有胜败。三月中，耶律德光听到晋军北进的消息。率8万多骑兵从古北口南下，寻求决战。杜威率领晋军退到阳城（今保定西南），被契丹军追上团团围住。
