在汉末三国时期，司马懿历经曹操、曹丕、曹叡、曹芳这四位君主，可谓曹魏的四朝元老了。建安十三年（208年），曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。魏明帝曹叡在位时，司马懿屡迁抚军大将军、大将军、太尉等重职。景初三年（239年）正月，齐王曹芳继位，年仅八岁，司马懿乃与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐曹芳。
皇帝曹芳在位时，大将军曹爽上奏天子，任命司马懿为太傅，效仿西汉丞相萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。由此，直到去世前，司马懿一直担任着曹魏的太傅一职。那么，问题来了，司马懿的"太傅"，到底是多大的官职，地位有多高？
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首先，就太傅这一官职，始于西周时期，初由周公旦担任太傅，为朝廷的辅佐大臣与帝王老师。在帝王年幼或者缺位的时候，太傅理论上可以代为管理天下，所以在西周初期，周公旦担任太傅时，因为周成王一开始年幼，周公就实际上在代为管理天下。秦朝时期，太傅被废除，也即三公为丞相、太尉、御史大夫，并没有太傅。不过，进入到西汉时期，太傅一职曾被短暂恢复设立。东汉时期，太傅则长期设立。
