当时参战的双方兵力大概就是英法联军的总兵力八千多人，大部分都是步兵，少量的骑兵和炮兵，战斗经验丰富。清朝军队的总兵力共三万多人，包括500的八旗军，两千的跑军以及京城的绿营军和征召的乡勇也就是民兵。英法联军使用的是当时比较先进的火枪和火炮，清军大部分装备的都是弓箭、大刀、长矛，小部分的火绳枪和老式火炮等。
当时满清的军队看似人多势众，可是只有一部分是真正的八旗精锐，而八旗军在当时清军中的地位是非常超然的，为了保留八旗军的实力，当时就有规定，不管参战得有多少八旗军，一旦伤亡达到了20?军队的将领就不能再命令八旗军继续作战，而是要保存实力，顾名思义就是这时候要率军撤退。
就是这一部分参战的八旗军还分为满八旗和主将僧格林沁所率领的蒙古八旗。满八旗要保存实力，蒙古亲王也不会傻傻的消耗完自己的实力。所以，还未开战清军就先自废一半的武功。其余的清军都是疏于训练的绿营，武器装备都非常落后，再加上临时征调的乡勇，毫无作战经验。在战场上先溃逃的就是这一部分。
因此在八里桥附近，清军被英法联军的一番炮火轰的纷纷溃逃。将领们想要保存实力，纷纷率领自己的亲卫主力撤退，而当时清军大部分的兵力就是损失在溃逃的路上。当时驻守在战场的只不过是一支临时拼凑毫无战斗意识的杂牌军，这才是在八里桥清军获得惨败的原因。
