朱元璋早期打天下，靠的是自己的强硬身板，以及徐达等人的协助，待到称帝后，朱元璋本人就很少出征了，几次北伐都是徐达为主帅。当时常遇春已经去世，朱元璋在官吏搭配上强调年龄层次的搭配，所以年轻力壮的蓝玉就被提了上来。只可惜蓝玉虽然勇猛，最后因为太过跋扈，被朱元璋诛杀。
朱元璋为何如此重视蓝玉，有三个方面因素：第一，朱元璋确实比较注重老少搭配，希望老年官员用经验带动年轻官员，这样大明江山才能永远健康延续。所以徐达前几次北征，蓝玉几乎都是副将，有两次还是先锋官。第二，蓝玉在年轻一辈中出类拔萃，他的狠劲和奇袭能力，得到了前辈们的一致认可。第三，也是最关键的一点，蓝玉的姐姐是常遇春的妻子，太子朱标的嫡妻是常遇春的女儿，也就是说，蓝玉是朱标的妻舅，属于太子一派，有了这层关系，朱元璋死后，他才会死心塌地的辅佐朱标。
蓝玉一生指挥的最著名的战斗，是在他48岁那年，蓝玉在率领15万大军在漠北进行拉网式搜寻，终于摸清了元朝小朝廷的位置。他在草原上隐藏大军行迹，利用漆黑的夜晚发动奇袭，瞬间合围了蒙古大军。敌人猝不及防，被大量掩杀，只有元主和太子十几人拼死逃脱，蒙古其余文臣武将和后宫嫔妃全部被擒。蓝玉班师回到南京时，朱元璋大贺三天，封他为公爵，让他和徐达等人并列。
