赵匡胤在军中威望颇高，军队行到京城北面20公里的陈桥驿，晚上在此地休息。赵匡胤手下的将领暗地里商量，现在皇帝才七岁，我们拼死拼活的卖命，他也不会知道，我们也不会得到奖赏，还不如我们先立赵匡胤为皇帝，再去北伐。于是第二天早上，赵匡胤就黄袍加身了。
远在家中的赵廷美这时候还不知道哥哥当上了皇帝，这日依旧出门玩耍，在外面遇见一个僧人，僧人拦住他对他说："你的两个哥哥都不是凡人，他们以后都会是天子，但是你的命跟他们不一样，假如你图谋皇位，必定会因此丧命。"赵廷美当时关注的重点只是哥哥会当皇帝，对高僧的后半句话并没有放在心上。
杜太后临死前，留下遗言，命令赵匡胤将来把皇位传给自己的弟弟。赵匡胤照做，死后将皇位传给了赵匡义。这就是传说的"金匮之盟"。赵廷美起初并不知道这件事，后来知道后心里很不服气。当时赵廷美29岁，哥哥赵匡义也才37岁。
就算到时候赵匡义也遵照"金匮之盟"死后将皇位传给自己，自己也做不了几年皇帝，有可能自己还不如哥哥活得久。于是赵廷美心里越来越不是滋味，他的手下看出了他的想法，于是提议他篡位。后来阴谋败露，赵匡义念在手足情分，并且赵廷美立有战功的份上只是将他由开封府尹贬为西京留守。
