在中国古代，草根出身的起义军领袖不在少数，从早期的陈胜、吴广，到后来的朱元璋、洪秀全，这样的人物比比皆是，但真正能成功的却是少数。就拿明清两代的朱元璋和洪秀全来说，两人同样都是农民出身，甚至朱元璋的身世还要更悲惨，同样是投身于农民起义，同样是定都于南京，同样都发动了北伐，为何朱元璋建立了大统一的王朝，而洪秀全却失败了？
我们首先来了解一下朱元璋和洪秀全起义的背景，元朝末年政治败坏，赋税沉重，再加上自然灾害不断，各地老百姓不堪重负纷纷揭竿而起，起义队伍中以红巾军数量最多。朱元璋也是备受压迫的其中之一，他原名朱重八，从小就父母双亡，饿得没饭吃就去黄觉寺做了和尚，在25岁的时候参加了郭子兴的红巾军队伍，开始了反元之路。
洪秀全也是农民出身，他读过书考过科举，不过考了好几次都没考上，在1843年最后一次科举落榜之后，心灰意冷的洪秀全无意间在街上收到了别人递给他的传教宣传书，名叫《劝世良言》。这本宣传基督教的书改变了洪秀全的一生，让他从一个落榜书生变成了起义军领袖。
朱元璋和洪秀全的起义，都是发生在帝国末期，二人面对的环境都是极其复杂，朱元璋起义后的主要对手有两拨人，一拨是张士诚、陈友谅等割据势力，这些人甚至比元朝军队威胁更大，朱元璋先除掉了这些竞争对手才开始了北上讨伐元军；第二拨就是元朝的蒙古骑兵了，元末的蒙古骑兵与开国之初的实力差距很大，可能是好日子过久了，骑射技能都退化了，最终被朱元璋北伐成功，朱元璋也是历史第一位实现由南到北大统一的人了。
