汉末时期，天下大乱，各路诸侯粉墨登场，开启了长达数十年的混战。在此期间，有一位世家大族后裔率先建号立国，成为汉末时期第一个公开称帝的诸侯。这个人，便是来自汝南郡的袁术。
袁术，字公路，汝南郡汝阳县（今河南省周口市商水县）人。袁术家族在东汉时期名声显赫，曾祖父袁安历任楚郡太守、河南尹、太仆、司徒；袁安长子袁京曾为蜀郡太守，次子袁敞为司空；袁京之子袁汤为司空、司徒、太尉；而袁汤之子袁逢、袁隗，又担任过司空、司徒等职，是东汉时期最为著名的家族之一，被誉为"四世三公"。袁术则是袁逢的之子。
与汉末时期其他的世家大族子弟一样，袁术是通过被推举为孝廉而步入仕途的。孝廉，是汉代察举制度的科目之一，是两汉期间选拔人才的重要途径，由各郡国每年向朝廷推荐一定数量的人才，一般按照每二十万人推荐一人的标准实施。袁术所在的汝南郡人口众多，推举的孝廉人数远远多于其他郡。同时，由于袁氏家族的巨大声望，地方官吏自然不会放弃这个巴结袁家的绝好机会。因此，年纪轻轻的袁术便轻而易举地被推举为孝廉。
在家族势力的支持下，袁术很快便迈上了汉末政治舞台，他担任的第一个职务为郎中。郎中，是郎中令的属官，秩比三百石，负责皇宫的宿卫安全、礼仪活动、劝谏得失。尽管职位不高，却有机会参与重大事件并结识众多的朝廷重臣。这对于年轻的袁术而言，无疑是一个巨大的锻炼机会。
