祖籍西凉的董卓的势力并非都来自于西凉，而马腾也不是如《三国演义》上说的是西凉太守，但两人都和西凉有关系，不过说到董卓和马腾的关系，说复杂也复杂，因为董卓是东汉的正规军，而马腾则是西凉的叛军，后期两人却又相约一起控制关中局势；说简单倒也简单，不过是利益让两人偶有牵连，正所谓没有永远的敌人，只有永恒的利益。
东汉末年分三国，烽火连天战不休。三国时期的纷争可能是古代历史上最精彩的乱世了，当然，这种说法是出于人们对于三国时期各色英雄的热爱，私以为真正最精彩的应该是春秋战国，只是春秋战国距离现在已经过去了两千多年，很多史料也不全，以至于很多人对这个乱世认识不足，一部《东周列国志》远没有《三国演义》为人所熟知。话扯远了，再回到东汉末年。正所谓乱世出英雄，在三国时代出先现的谋臣武将，就如同如天上的繁星，多得数不清。而搅动这场乱世的董卓和西凉马腾这个名将之后的关系却值得玩味几番。
凉州一直以来都是汉人、羌人等杂居，而董卓祖籍确实是凉州，他也曾跟随父亲回到凉州生活过一段时间，正是在这段时间里，董卓结交了不少的羌人首领，和他们称兄道弟，熟知羌人的生活习性和作战方式，这成为他后来在官场上晋升的一个筹码。他不仅和羌人打交道，他和当时凉州的政府也有交往，后来董卓就被朝廷征用，他靠着平定羌人叛乱步步高升，但在184年的黄巾起义后，董卓被判"减死罪一等"，后遇赦免。
