通过这种方法，左宗棠终于抛下了自己的成见，对胡雪岩刮目相看。从这以后，胡雪岩开始以亦官亦商的身份为左宗棠处理钱粮军需等问题，除了收复新疆时帮助左宗棠向外国银行借款外，他甚至还帮助左宗棠训练了一支完全列装西式武器装备的常捷军。
当然，在胡雪岩成了左宗棠钱袋子的同时，左宗棠也成了胡雪岩生意上的保护伞。利用左宗棠的影响，胡雪岩开始在全国各地设立商号，短短几年间，他的个人资产就超过千万。自此，胡雪岩有了"红顶商人"之名。
但左宗棠的影响，并不全是正面的。一些左宗棠的政敌，也将胡雪岩视为必须除之后快的敌人。比如李鸿章，就与左宗棠有着极为尖锐的矛盾纷争。
和左宗棠一样，李鸿章也有一个得力的后勤管家：盛宣怀。他同样也是一位红顶商人。在李鸿章的授意下，盛宣怀开始了倒胡计划。
