人们习惯将有着相同特征的人归位一类，以便于探究、评价，五虎上将便也是如此。陈寿将关羽、张飞、赵云、马超和黄忠五人放在一起作传，不过还未提出''五虎上将''或''五虎将''这样的称呼。等到了罗贯中的《三国演义》及其他民间文艺作品里，五虎上将的名号就被打响了。
因为普遍存在于民间文学作品之中，有关''五虎上将''，《水浒传》、《隋唐》等其实都有着和《三国演义》不同的见解。至于站在五虎上将身后的，恍若影子一般存在的所谓''八大副将''，更是各家有各家的说法。''副将''正式作为官名存在，始于南宋。因而要说东汉末年就存在正儿八经的''副将''，也是不合适的。
但从本义上来说，''副''即为与''正''相对的，位于第二位的，起一定辅助作用的。所以从广义上来说，''副将''可以指活跃在主将身边的诸多将领。因而接下来我们就来罗列一些，担当着五虎上将左膀右臂之责的蜀汉英雄豪杰们。
但八大''副将''却只是个虚数，并不是真正有八个。
在各地的关公庙中，关羽身边常常立着另两位武将。这两位，便是''关羽''重要的''副将''周仓和关平。周仓，正史不见其人，野史记载其字元福。不少人认为，周仓应当是罗贯中在《三国演义》中杜撰的一艺术形象，现实中很可能并不存在此人。然而不仅是在小说中，在古代戏剧和传说中，周仓都频繁出现。因而渐渐的，人们也就接受了关公身边站着这位周仓。
