小说中描述的此次战斗，在历史上的确发生过，但地点并非是定陶，而是在钜野。据《三国志?武帝纪》载："夏，布将薛兰、李封屯钜野，太祖攻之，布救兰，兰败，布走，遂斩兰等。布复从东缗与陈宫将万余人来战，时太祖兵少，设伏，纵奇兵击，大破之。布夜走，太祖复攻，拔定陶，分兵平诸县，布东奔刘备。"此战过后，吕布被赶出了兖州，逃往徐州。可见此战对曹操和吕布两人的意义有多大。
与小说中描述的相对简略有所不同，历史上的此次曹操与吕布之间的战斗更为精彩、刺激。《魏书》载："于是兵皆出取麦，在者不能千人，屯营不固。太祖乃令妇人守陴，悉兵拒之。屯西有大堤，其南树木幽深。布疑有伏，乃相谓曰：'曹操多谲，勿入伏中。'引军屯南十余里。明日复来，太祖隐兵堤里，出半兵堤外。布益进，乃令轻兵挑战，既合，伏兵乃悉乘堤，步骑并进，大破之，获其鼓车，追至其营而还。"
从这段记载来看，曹操用的是大家俗称的"空城计"，以一千多名士兵加上随军的妇人一起守卫营寨，以此迷惑吕布。只可惜吕布是个一勇之夫，未能看出曹操的破绽，否则以他的一万兵力端了曹操的营寨易如反掌。从这一个例子就可以看出吕布与曹操巨大的差距，他最终死在曹操手里也是理所当然的事情。这里不得不提到另外一个自诩谋略过人的人物--陈宫。其实曹操的空城计很容易被识破，但陈宫却未能察觉，致使吕布措施扭转战局的绝佳机会。究其原因，其实就四个字：能力不足。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
