在封建社会，金器是皇家独有的标志，士大夫阶层虽然富足，仅仅可以佩戴金饰，不能轻易使用黄金器皿。所以，在古代，能使用金器，是一种权力的象征。元朝末年，"汉王"陈友谅曾命人打造一张镂金床，陈友谅爱不释手。但在鄱阳湖之战之后，陈友谅灭亡，有人将这张床送给朱元璋，却被朱元璋拒绝，朱元璋还讲了一个故事，让送床之人后心发凉。
公元1363年，陈友谅率领60万大军猛攻洪都（南昌），朱元璋的侄子朱文正一方面死守城池，另一方面派部将张子明火速到应天（南京）求援。朱元璋听闻洪都被围困多时，亲率20万大军，倾巢而出，逆江而上，前来救援。于是，双方在南昌东北的鄱阳湖展开决战。
这场战争规模宏大，双方死伤无数，最终陈友谅兵败，中流矢而亡，朱元璋赢得了胜利。战后，陈友谅的儿子陈理在大将张定边的帮助下，逃到武昌，并且在武昌称帝。朱元璋发兵武昌，最终陈理投降，陈友谅的"陈汉"政权，宣告灭亡。
