在三国演义里面，曹爽可谓是一个公认的非常愚蠢的人，在与司马懿的对抗中，他选择了投降，最后将曹操三代呕心沥血建立的曹魏政权拱手送给司马氏。而且在投降之后，他自己也被司马懿灭了三族。
在曹爽和皇帝出城的时候，司马懿在洛阳城中暗中联络一些同样被曹爽排挤的大臣，发动了兵变，一举占领了洛阳城。曹爽得知了消息之后，吓得大惊不知所措，这时候还是属于他这一阵营的大司农桓范出城，力劝曹爽千万不要投降司马懿，而是要举兵和司马懿进行对抗到底，给曹爽指了一条明路。
当时曹爽身边有天子在，可以以天子和曹爽大将军的名义，调集天下的兵马攻打司马懿，不管怎么说，还是占据着一定的优势。不过当时存在的一个问题，就是曹爽周边的人并没有多少愿意跟随曹爽去一路走到黑的。因为司马懿要对付的是曹爽，其他很多人事实上和这件事没有太大的关系，别人犯不着把全家的性命搭上去为曹爽一个人。
