公元200年，曹操和袁绍之间爆发战事，当时刘备已在徐州斩杀车胄而夺得徐州，并与袁绍暗自勾结，为了不至于腹背受敌，曹操决定亲率大军攻打刘备，就此将刘备击败，而当时坐镇下邳的关羽也抵挡不住曹操，被曹操生擒，从而暂时屈身于曹营之中。曹操深知关羽骁勇善战，于是他对待关羽十分优厚，不仅对关羽多加赏赐，而且还任命关羽为后将军。而关羽也不负曹操所望，在后来的战事中发挥了重要的作用。
当时袁绍为了强行渡河，从而能够轻松攻打许都，他派出大将颜良进攻白马，当时曹操采纳了荀攸的计策，他引兵先到眼睛，装作要渡河去攻打袁绍后方的样子，并趁袁绍分兵应战的时候，再用轻装部队回袭白马。而袁绍不知是计，果然派出部分军队前往延津应战。在这样的情况下，曹操果断的派出了张辽与关羽为先锋，率军突袭围攻白马的颜良。当时关羽在万军之中远远望见了颜良的麾盖，于是冲着颜良杀了过去，就此斩杀颜良于万军之中，从而解救了白马之围。而两军对垒时将与将斗就叫做斗将，比如东吴的甘宁就是十分难得的斗将。而关羽能在万军之中秒杀颜良，能否算是三国第一斗将呢？
要知道万军之中取上将首级，而这个敌将还不是所谓的部将，而是以勇武闻名的主将，纵观三国历史，确实找不到第二个，当年马超在潼关之战一战成名，也不过混得一个信布之勇，彭黥之徒的称号，而关羽的称号则是万人敌。要知道上一个万人敌，还是项羽。不仅如此，关羽还能以一支偏师绝北道，并稳坐荆州，更能水淹七军，威震华夏，以至于刘晔认为蜀汉虽是小国，但关羽不愧为名将，而诸葛亮也称马超的能力也就只能与张飞比较一番，无法与关羽相提并论。
