直隶总督位高权重，非皇帝亲信之人不能担任。又因是职责重大，拱卫京畿，故有疆臣之首的说法。但凡事总有例外，虽然总体而言，直隶总督是位列八大总督之首，可在非常之时，又有非常之说。
显然，能与直隶总督相抗衡的只有两江总督，甚至有些时期，两件总督的权力更在直隶总督之上。比如，顺治初年，内阁大学士洪承畴总督两江军务，招抚江南数省，顺治帝在上谕中说得很清楚：总督江南、云贵等地军务，诛杀三品以下文武官员无需请旨。
再如，乾隆时期的名臣尹继善在乾隆三十年担任两江总督期间，以文华殿大学士之名冠之，位居当时直隶总督方观承之上。还有道光时期的陶澍，他担任两江总督期间，也比直隶总督更受宠信。
不管是直隶总督也好，两江总督也好，关键是看具体有谁来当。当然，这个说法颇有点抬杠的味道，也不是常态。那么，我们就以晚清时期两位最显赫的封疆大吏--曾国藩、李鸿章为例，看一看他们担两江总督和直隶总督时期的权力对比。
