东汉末年，天下大乱，先有张宝张角黄巾起义、后有董卓曹操等人挟持天子以令天下。再经官渡、赤壁、夷陵三场大战，渐成天下三分之势。这其中，北方曹魏集团在曹操去世以后，由曹丕继承事业并接受了汉献帝的禅位，即魏文帝。
曹植
据《世说新语》记载，魏文帝登位之前，曹操曾几次打算立他同母弟弟曹植为魏世子，继承自己的事业。这是因为曹植从小就受到良好的文学熏陶，有着非凡的文学才华。于是，为了稳住自己的地位，曹丕曾想方设法使曹操对曹植方案，最终如愿以偿的取得了父亲的青睐。
同时，在《世说新语》中还有这样一则记载。曹丕称帝以后，立马以曹植在父丧期间的礼仪不当为借口，想要拿其问罪，并在审讯期间指责他恃才傲物、怠慢礼法，甚至怀疑曹植平日里的诗文是由他人代笔的。为了让曹植彻底屈服，曹丕命其以兄弟为题、限于七步之内成诗一首，如若不然则治其死罪。
