首先，这要归功于玉米、番薯、土豆等农作物的大规模种植。玉米、番薯、土豆等作物，原本并不是中原地区的农作物，甚至不是欧亚大陆的东西，而是美洲的特产。大航海时代开始后，这些原产于美洲的农作物，也开始随着航海家们的脚步，被带到了世界各地。
很多人可能看过陈浩民版的《封神榜》，在这部电视剧当中，曾有这样一个情节：姜子牙当上西岐的丞相之后，并没有马上开始讨伐商纣王，而是让所有士兵开始种番薯。如果要真的从专业历史的角度来考虑，这段剧情自然是绝对不可能的。因为番薯之类的源自美洲的新型农作物，第一次登上中国的土地，应该是在明朝末年。而且因为明末战乱频发，又恰逢大规模天灾，所以这些新型农作物在明朝并没有被大范围推广。如果要是明末开始大范围推广这些新型农作物的话，说不定崇祯皇帝就不用吊死煤山了。
而到了清朝之后，随着社会环境的逐渐稳定，这些新型的农作物，开始被大范围推广开来。这时人们忽然发现：原来这东西的产量这么高！而且是可以作为主粮的！
