1852年6月，太平军终于从广西杀入湖南，进而席卷湘南，咸丰对八旗、绿营这两支正规军失去了信心，于是同于肃顺兴办地主武装之主张，曾国藩湘军就是在此背景下编练成军，并最终成为太平天国之"掘墓人"。1864年7月，湘军经过近11年战斗，终于攻克天京，消灭了太平天国。曾几何时，太平军所向无敌，横扫大清帝国军队，兵锋所到之处，无人可挡。太平军势力如日冲天之时，曾国藩湘军还是初生牛犊，尚不成气候，而太平军不但不能将其歼灭，还一步步养肥了这"掘墓人"，实在可惜。那么，太平天国是如何一步步养肥这"掘墓人"呢？一起看看吧。
湘潭之战--湘军有了崛起之可能
1854年1月，胡以晃率军北征庐州，攻破城池，湘军鼻祖江忠源自杀，皖北基本纳入太平天国势力范围。接着，杨秀清试图横扫湖北、湖南，于是调集重兵对武昌、长沙同时发动进攻，西征军连战连捷，两湖地区驻防的八旗、绿营是毫无招架之力。3月，曾国藩接到咸丰圣旨，便率新练成的湘军水陆两师共17000余人，战船一百余艘，从衡阳移师长沙，迎战太平军。在长沙北面靖港，曾国藩孤军冒进，被石祥贞、曾天养杀得落花流水，被迫投水自尽，却被部下救起，幸免于难。可惜，在事关全局的湘潭之战，西征军统帅"工科男"林绍璋对湘军战力估计不足，不顾自身水营力量之虚弱，一味与塔齐布、彭玉麟浪战，导致2万主力全军覆没，自己仅带4位骑兵逃回岳州。湘潭之战获胜，湘军信心十足，咸丰更是喜出望外，于是大力支持曾国藩，这使得湘军有了崛起之可能。李秀成在自述中将"湘潭惨败"视为"十误"之一，不无道理。
