在中国古代的所有皇帝当中，汉武帝的雄韬武略无疑是可以名列前茅的。提起汉朝，人们总会想起东汉的那句"犯我强汉者，虽远必诛"，而亲自践行这句话的，则是西汉的汉武帝。汉武帝时代，卫青、霍去病等名将率领汉军远征匈奴，将强大的匈奴人打的丢盔卸甲，成就了汉朝的威名。
然而在伟大的胜利后面，是巨大的代价，战争的胜利往往是数代人努力的结果。在汉武帝以前，匈奴人把汉朝当作自己的猎场。汉高祖刘邦登基以后意气风发，当叛将联合匈奴人以后，刘邦决定御驾亲征，率领四十万大军远征匈奴。然而最终刘邦众人却被困在白登山上，要不是依陈平计策贿赂单于妻子，刘邦是否可以活着回来犹未可知。
刘邦从白登山回来以后，彻底断了讨伐匈奴的想法，他斩杀了建议讨伐匈奴的大臣，与匈奴和亲，两国约为兄弟。然而匈奴人从来不会在意盟约，他们拿着汉朝的钱粮财物，却依旧侵略汉朝，对汉朝边境百姓烧杀抢掠。
