陈文帝早年深受叔父陈霸先的赏识与栽培，永定三年六月二十一日（559年8月17日），陈武帝陈霸先去世，太子陈昌还被扣在北周做人质，当时外有强敌压境，内无重臣辅佐，宣皇后章要儿便与中书舍人蔡景历等人商议，决定密不发丧，急速征召身为临川王的陈蒨入宫继位。
天康元年四月二十七日（566年5月31日），陈文帝陈蒨去世，遗诏皇太子陈伯宗继承帝位，时年四十五岁。陈文帝临死前把太子陈伯宗托付给安城王陈顼，陈顼为表忠心哭得一塌糊涂。不想陈文帝尸骨未寒，陈顼就动了夺位的念头，要太皇太后下了一纸诏书：诬称陈伯宗与中书舍人刘师知等通谋，不堪担当大任。于是，陈顼心安理得地取而代之做了皇帝。
陈伯宗，是陈文帝陈蒨的长子。陈武帝永定三年（559），陈蒨登上帝位，立陈伯宗为太子。陈蒨是一个有勇有谋之人，即位以前就先后在平定王琳、周迪、陈宝应等人的叛乱中发挥举足轻重的作用。陈蒨做皇帝后，励精图治，整顿吏治，注重农桑，兴修水利，使江南经济得到一定的恢复。当时陈朝政治清明，百姓富裕，国势比较强盛。陈蒨也因此成为南北朝历史上难得一见的有为之君。
