众所周知，虎符是皇帝调兵遣将用的兵符。它最早出现在春秋战国时期，也有人说是周朝军事家姜子牙发明的。至于为什么要把兵符做成老虎的形状，是因为古人认为老虎是百兽之王，在丛林争斗中始终处于不败之地，所以在军事上大都以老虎为尊。不过，虎形不是唯一的形状，比如秦朝时有龙符、鹰符。
通常，虎符会被劈为两半，左符由将领保管，右符则由中央保管，一般都在皇帝手中。如果君王想调兵遣将，必须带上右符，与将领手中的左符验合成功，将领才会奉命调兵。若是没有右符，除非皇帝亲自去现场调兵，否则将领是不会执行命令的。在战国、秦朝、汉朝时期，虎符非常流行。特别是西汉初期，藩国猖獗，刘邦在诛灭异姓王后规定藩国必须要有中央的虎符才能发兵，但这一措施对藩王们兵权的限制作用十分小。
既然虎符可以调动百万大军，为什么很少有人能伪造成功？
第一，见过虎符的人少，并且专符专用。虎符能调动军队，不是儿戏，所以保管者非常重视它存放的位置是否安全。见过虎符的人屈指可数，除了皇帝和将领，其他人很难见到。而且虎符被分成了两半，就算有人见过虎符，那也只是其中的一半，没见过另一半想要伪造出整个虎符，也是非常困难的。
