明末时期，太原总兵姜镶的一句话，短短19个字，写明了明末时期的惨状，李自成、张献忠所率领的农民军，所过之处，朱明皇族在劫难逃，皆被屠戮殆尽，那些壮丽的王府，也在连绵的战火中，化成了灰烬。但历史的真相却是，李自成与张献忠所屠戮的朱明宗室，不及满清、张献忠所屠戮之数，清军入关后，对于明朝的宗室才是真正的劫难。
李自成出生在一个贫困的家庭，为了吃饭，小时候曾被送到寺庙当小和尚，并给地主放过羊。十几岁丧母，不久父亲又去世。二十一岁那年，无依无靠的他应募到银川驿站当一名驿卒。 不久，因无力偿还豪绅的债，李自成被严刑拷打，后来在穷伙伴的帮助下，杀死豪绅，逃往甘肃当边兵。
