1912年2月12日，随着隆裕太后颁布《退位诏书》，享国276年的清朝寿终正寝，永远地退出了历史舞台。
不过，清朝虽然灭亡了，但溥仪一帮人还按照《清室优待条件》，继续住在紫禁城里，溥仪在里面称孤道寡，封官赐谥，俨然一个"小朝廷"。更有甚者，1917年，张勋组织3000辫子军杀进京城，拥立溥仪复位。虽然这场闹剧只持续了12天就结束了，但在人们的心中敲响了一个警钟。
1924年冬天，冯玉祥发起"北京政变"。期间，冯玉祥对《清室优待条件》进行修改，勒令溥仪等人立即离开紫禁城。溥仪等人在军警的护送下，搬出紫禁城。紫禁城回到了国民政府手中。
随后，国民政府成立了清室善后委员会，办理紫禁城的公产私产的认定及一切善后事宜，会同清室近支人员，协同清理公产、私产，昭示大公。"11月24日，清室善后委员会正式进入紫禁城，对里面的所有文物进行盘点。经过初步盘点，紫禁城共有117余万件各类文物。
