按照小说的情节发展，诸葛亮"一出祁山"，发动首次北伐。曹魏西北将士猝不及防，在战场上损兵折将。曹魏安定太守崔谅在与诸葛亮交锋期间，被生擒活捉。诸葛亮让崔谅去劝降南安太守杨陵，崔谅却与杨陵密谋，企图将歼灭北伐大军。随之崔谅和杨陵的诡计早就被诸葛亮识破。诸葛亮将计就计，不仅成功占领南安，还斩杀杨陵和崔谅，并将夏侯楙生擒。本文要介绍的成语，是文中提到的"里应外合"， 意为外面的人动手，潜伏在内的人接应。这句成语的最早出处是元代戏剧家杨梓所著杂剧《忠义士豫让吞炭》中的"反被韩，魏同谋，里应外合，决水淹我军，甲士溃乱，死者山积。"
小说中提到的诸葛亮识破崔谅计策、攻占南安及生擒夏侯楙之事，都是小说作者虚构出来的情节，在历史上并未发生过。据《三国志?诸葛亮传》载："亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。"不过，此时的安定太守却并非是崔谅，南安太守也不是杨陵，而是两位没有在史料中留下姓名的人物。同时，诸葛亮在"一出祁山"期间，也从未亲临南安作战。这些故事情节都是作者为了展现诸葛亮的神机妙算而相互虚构的。
