在中国两千多年的帝制社会里，皇帝一直是国家的最高统治者，是专制统治的权力的象征与代表，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。据统计，自秦始皇统一天下称皇帝开始，到末代皇帝溥仪的退位，中国共出现过422个皇帝。虽然古代的皇帝平均寿命只有40岁，皇帝这个职业算起来还是比较高危的。但是有一位皇帝活得非常久，熬死了所有的儿子，就连自己的孙子差点没命当上皇帝。
他就是南越武帝赵佗，恒山郡真定县（今河北正定县）人。原本只是秦国的一名将领，当秦始皇统一六国之后，就派他和任嚣南下去攻打百越。等到任嚣因病去世以后，赵佗就开始向南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，并安排手下杀死了安置在南海郡的了秦朝官吏，换上了自己的亲信。
秦朝灭亡后，刘邦和项羽为了争夺天下打得不可开交，赵佗乘着这个机会攻下了桂林郡和象郡。由于他在攻下桂林郡和象郡之后处置了一些贪官污吏，受到了当地士民的拥戴，建立了南越国。等到刘邦邦夺得天下之后，发现南越一带气候比较炎热和潮湿，中原的士兵根本适应不了这样的环境，更不用在这里打仗了。只好派遣大夫陆贾出使南越，规劝赵佗接受汉王朝的封王。在陆贾的劝说下，赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，使南越国成为汉朝的一个藩属国，并向朝廷称臣奉贡。
