《三国演义》当中一共包括了400多个人物角色，在对主要人物塑造时，罗贯中运用了多种手法，展现了他高超的艺术才能和独特的艺术匠心。罗贯中将诸葛亮比作汉朝的张良，周朝的吕望，又将徐庶与诸葛亮相比较，再将诸葛亮与乐毅、管仲相比较，说乐、管不及此人，而此时，诸葛亮还未出场，就通过与徐庶的三次对比，先声夺人，表现出诸葛亮是"天下一人"
罗贯中在塑造诸葛亮时，将他与曹操、周瑜、鲁肃以及司马懿等做对比。其中与周瑜的对比尤为出色。曹操在经历赤壁之战之前，困陶谦、斩吕布、占袁术，天下无敌，所向披靡；但是在赤壁之战中遇到了周瑜时，曹操就显得难以应付，束手无策。周瑜火烧曹营，大败曹军，"苦肉计"，赚蒋干，瞒过了曹操，但是却瞒不过诸葛亮。罗贯中作了多处渲染，来突出诸葛亮的才能远在周瑜之上，就更别说是曹操了。
在"空城计"这一节中，罗贯中将诸葛亮和司马懿置于冲突之中来刻画。"空城计"实质上是一场心理战，诸葛亮用一空城设下疑阵，吓退了司马懿的十五万大军，这就凸显了两军主帅在性格上的冲突。诸葛亮"生平谨慎，不曾弄险。"他知道司马懿了解自己的这个特点，所以顺势加以利用并获得成功。司马懿认为对诸葛亮的性格了如指掌，在面对空城的时候就产生了疑虑，不敢贸然行动，最后引军而退。
