古之谋士，智计百出周济大事不足为奇，但腹有高世之才，举止清雅坐处留香，唯有荀彧荀令君者也。毋庸置疑，荀彧是曹操座下至关重要的首席谋臣，但他的晦涩结局却出人意料。《三国志·魏书》记载，荀彧起点不俗，其家门父辈皆是东汉名士，祖父荀淑、叔父荀爽、父荀绲历事东汉，荀彧耳濡目染，少时精通典籍计略，声名鹊起。
永汉元年公元189年，26岁的荀彧应汉廷征召，入宫中侍奉君王笔墨。然而不久之后，西凉董卓奔入洛阳，荀彧厌其粗莽跋扈，愤而归乡。后入冀州，与其弟等诸多颍川名士都被纳入袁绍麾下，彼时袁绍虽然势大，远远胜过曹操，但荀彧与其相处2年，察觉袁绍并非可托之主，故而离去。
正如蛰伏隆中的诸葛亮等待刘备三顾茅庐一样，荀彧也分析了彼时逐鹿天下的各路人马，他慧眼识人，认定了曹操。彼时的曹操尚未成气候，荀彧的到来令其万分欣喜。从公元191年开始，荀彧追随曹操，或随从出征南伐北讨，运筹帷幄化身智囊。或留守城池，倚为守土屏障，荀彧为曹操崛起点亮绿灯。
