凭借公车上书、戊戌变法等爱国事迹，康有为一直被中国人冠以"爱国名士"的称号。但是，他晚年的种种行为，却体现着一个"保皇派"的作风，因此，遭到许多人的忌恨。关于他的死亡，至今都存在着许多疑问，民间对此一直是众说纷纭、说法不一。
在清朝灭亡之后的十六年，康有为一直对这个已经覆灭的王朝念念不忘。当他七十大寿的寿筵即将举办的消息传开的时候，已经退位的宣统皇帝溥仪，还专门派人送来了一块亲自提笔的"岳峙渊清"的匾额，并且，还附赠了一柄玉如意作为贺礼。
受到如此贵重贺礼的康有为，不禁受宠若惊，还重新穿上了前朝官服，拜谢天恩，亲自执笔写下了"谢恩折"，完全把对方看作成了当今皇上。在寿筵之后的第十天，康有为为了避开北伐军的锋芒，带着全家从上海乘船奔赴青岛，居住在自己名下的一幢别墅之中。
不久之后，康有为就在青岛的一家粤菜馆参加了一次同乡宴会，或许是出于异地与同乡见面的缘故，康有为在宴会上表现得非常高兴。不仅在宴会上胡吃海喝，还在宴会结束的时候，意犹未尽地喝了一杯橙汁。但是，就在当天晚上，康有为就腹痛不已，夜间狂呕不知。
