第1， 吕布虽然该死，但是吕布的诸多手下干将却都是人才，如张辽和高顺等人。曹操爱才，想将他们招揽到自己的队伍中，可是如果自己直接处死他们的主子，恐怕会让他们心生不满，于是他就干脆找个替罪羊算了。而刘备，自然是最好的选择。
第2， 刘备一直以''仁义''为行事准则，发展势头正猛。曹操让刘备来做处死吕布的决策者，能打击他的形象，为自己解除一个危机。
第3， 刘备不是一个可以值得信赖的手下，他不甘于人下。曹操此一举，正好可以试验他。
第4， 这样也可以体现自己对刘备的重视，进而拉拢刘备。
不过，刘备多聪明，自然不愿被利用，反手一个过去事，就将问题又抛回给了曹操。
