也许康有为最初创立"保皇会"的初衷，真的是为了拯救光绪出苦海。但是从"保皇会"后来的表现来看，这个所谓的"保皇会"其实更像是康有为的敛财手段。当初在成立"保皇会"的时候，每个入会的会员都要最少缴纳2元的会费。并且为了吸引华侨入会，康有为甚至抛出了将来一旦成功把光绪拯救出来，每个"保皇会"成员都会获得高额奖赏的诱饵。
康有为因为参与过戊戌变法，在海外华侨中间本来就有很大的声望。再加上他大力的宣传，短短时间内，"保皇会"的规模越来越大，共建有总会11处，分会103处，成员数十万人。如此庞大的规模，光是收入会费都是一笔不菲的收入。而且，很多华侨富商的入会费，远远超过2元。
