李世民在玄武门之变后，得到了梦寐以求的国家领导权，同时将天策府成员，安插在重要岗位，以控制全国军政大权，但是当上老大的兴奋感没持续太久，草原霸主突厥可汗颉利，带着二十万骑兵，攻陷武功，驻扎渭水河畔。
这是一次著名的谈判，史称渭水之盟。
李唐在损失了大量金钱美女之后，换回了喘息的时间，为了这次屈辱，李世民积极准备反攻草原，贞观三年，任命兵部尚书李靖，为定襄道行军总管，统帅十万大军北上，进击突厥。
同时，联络被颉利欺压的突利和夷男，组成联盟，内外夹击，贞观四年正月，李靖攻陷定襄，俘虏萧皇后和杨政道，并州都督李绩，在内蒙呼和浩特的白道，打败突厥主力，颉利退往铁山。
