在明朝开国之时，太祖朱元璋为了限制大臣的权利，废除丞相制度并将所有事物的裁决权集于一身，但工作的繁重和压力并不是常人所能承受的。因此明成祖设立了内阁制度来减轻皇帝的压力，随后以内阁为代表的文官官僚的权利变得越来越大，在大明首辅张居正时内阁权利达到顶峰，从而导致了皇帝与大臣间的权利争夺和制约。皇帝为了制约权臣，大力发展了锦衣卫和宦官来监视群臣，造就了明朝的党争也是历朝历代最为激烈。
在万历年间初期，神宗皇帝在张居正的严教下，前期也是勤勤恳恳为国为民的，在张居正的改革变法下，大明王朝呈现出一幅欣欣向荣的态势，然而在张居正死后的第四天，变法改革的一切就遭到了清算，张居正被开棺鞭尸，他的学生亲人也大都被流放致死。
