前言
明成祖时期，深受朱棣信任的内宫监太监郑和，曾在1405至1433年之间七次率领大明舰队远赴西洋。这便是我们所熟知的"郑和下西洋"。
在这将近三十年的时间里，郑和舰队的足迹遍布亚非诸国，其踏足过的航线更是有万里之巨。客观来说，郑和的这一举动，对于明朝扩大在这些区域的影响力起到了举足轻重的作用。在成祖皇帝死后，直至明末，这样的远洋贸易却几乎再未曾出现，这也使得许多读者喟叹，认为若是明朝可以继续坚持这种西洋贸易，那么明朝中期开始逐渐显现的经济困局也不会如此严峻。
但也有人认为，明成祖朱棣好大喜功，他所组建的远洋舰队，虽然有所获利，但相较于庞大的物资成本而言，却是入不敷出。这样的状况屡屡出现，才招致朝野反对，最终导致远洋贸易被迫停止。
