公元1367年，几乎扫灭南方群雄的朱元璋以"驱逐鞑虏，恢复中华"为口号，派大军进行北伐，目标直指大元王朝的首都-大都，徐达，常遇春带兵25万，浩荡北伐，一路势如破竹。
公元1368年正月初四，几乎扫灭南方群雄的朱元璋以应天府（南京）为都称帝，建立大明王朝，年号洪武；二月，北伐大军横扫中原，不到一月又打到大都附近的通州，兵临大都城。
此时的元朝皇帝为妥懽贴睦尔， 大元至正二十八年闰七月二十八日（1368年9月10日），明军兵临大都，他在半夜打开大都的健德门，带着太子，后妃和大臣一路北奔，逃到了蒙元精神中心上都（今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内）。
八月初二（1368年9月14日），明朝军队从大都的齐化门攻城而入，元朝正式退出中原，回到北方草原，至正二十九年六月十三日（1369年7月16日），明军逼近上都，他又跑到了应昌（今内蒙古赤峰）。六月十七日（1369年7月20日），明军将领常遇春攻克上都。
