对于刘备，曹操原来的策略是不杀不关，但留在京城，便于监控管制。但是任何事情都是有利有弊，刘备留在京中，弊端也不少。刘备没有地盘，但他是有自己的班底，虽然不多，但都很精悍，关羽、张飞都是不世出的猛将，而刘备乃当世之英杰，雄才大略，又威望很高，久在京中，打着皇叔的旗帜，与文武百官上下勾连，若是再有外合，保不准能干出什么事来。以刘备的能力，他足够成为反曹的"里应"，而他需要的是一个强大的"外合"，谁最适合做这个"外合"呢？刘备的老同学兼老朋友――公孙瓒。
几天后，曹操又把刘备请去饮酒。正在席间，探听袁绍消息的满宠回来了。曹操召入，满宠带来一个重大消息："公孙瓒已被袁绍破了。"曹操适时抛出公孙瓒败亡的消息，刘备顿时五雷轰顶，"外合"已失，刘备没有任何再继续留下去的打算了，他必须要迅速脱离这个龙潭虎穴。
满宠在汇报中又透露了一个事情：袁术称帝了。刘备立即抓住这个信息，向曹操提出，愿率兵去讨伐袁术。
袁术称帝很重要吗？曹操对袁术的评价是"冢中枯骨耳"，压根就没把他放在眼里。而这个消息就是抛给刘备的。让心中惊惶的刘备去接。即然刘备这么主动，曹操为了坚定刘备离去的决心，给了他五万人马。不但给刘备五万人马，曹操还提前把郭嘉和程昱支派出去了，让这两个大谋士去"考较钱粮"。曹操不露声色地为刘备的脱逃大开方便之门，刘备心急火燎，不敢耽搁片刻，迅速出发。
郭嘉和程昱赶了回来，赶紧面见曹操进谏，认为即使不能杀掉刘备，也必不可纵虎归山。曹操同意了两人的观点，派许禇去追。看起来曹操似乎很重视，许禇是曹军中第一猛将，但给了许禇多少人马呢？五百人。许禇追上刘备，刘备当然不肯重回虎穴，摆开要干仗的样子，以"将在外君令有所不受"的理由推托。许禇只有五百兵，对方还有关羽和张飞，许禇只好回去复命，刘备昼夜兼程，逃出生天。
