战争的基础是国力，而这也是杨广与李世民东征高句丽结果不同的根本原因。隋炀帝不是昏君，他的许多举措虽然利在千秋但太急于求成了。修运河、建宫殿、东征高句丽，隋炀帝一刻没有停歇，不管是百姓还是士兵，都对隋炀帝十分不满。然而唐太宗李世民在登基以后却进行休养生息，面对诸多外敌，李世民忍辱负重，与他们签订和约。李世民继位以后运用道家思想，颇有汉朝"无为而治"的风范，同时他励精图治，选贤任能，虚怀纳谏，发展经济，最终缔造出"贞观之治"。北宋欧阳修在《新唐书》中盛赞李世民与他的贞观之治道："盛哉，太宗之烈也！其除隋之乱，比迹汤、武；致治之美，庶几成、康。自古功德兼隆，由汉以来未之有也。"欧阳修将李世民比做汤、武，足以可见李世民深得民心。
隋炀帝东征高句丽前国力经过大运河的开挖已经损耗严重，他奢侈无度的宫中生活也使得国家财政入不敷出，因此在东征时隋炀帝只能依靠横征暴敛，强行征兵以及徭役，来支撑他的庞大战争。而唐太宗却先发展经济，实行均田制，减轻赋税，促进农业的发展。与此同时唐太宗带头厉行节约，杜绝奢侈，国家财政迅速好转。在贞观之治的基础上，唐太宗与唐高宗开始了他们的东征，有了强大的国力支撑，即使唐太宗与唐高宗共进行五次东征，比隋炀帝的次数还要多，但唐朝却没有因此垮掉。
而且，在两朝国力悬殊的情况下，隋炀帝发动的战争规模却比唐朝庞大的多。隋炀帝东征高句丽并非迫在眉睫，然而他却下诏官吏督促劳役尽快建造战船。在隋炀帝诏令的督促下，造船工匠在水中不分昼夜的工作，"官吏督役，昼夜立水中，略不敢息，自腰以下皆生蛆，死者什三四"（《资治通鉴》）。除此以外隋炀帝为扬国威，不惜倾全国之力，他将全国大部分的军队全部聚集起来，同时征发数百万民夫，人数多到造成踩踏，《资治通鉴》中记载："往还在道常数十万人，填咽于道，昼夜不绝，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。"战争还未开始，活活累死的百姓与士兵就已经不计其数，民怨如何能不沸腾？再加上隋炀帝战场上的愚蠢指挥，战争安能不失败？
