近代著名教育家蔡元培，在评价明初开国功臣刘基时说他"时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代"。说起刘基可能知道的人不多，但是说起他的字号"刘伯温"，那对大多数人来说可是如雷贯耳。但是这位"功冠明初"的重臣，下场并不怎么美好。
中国古代的为臣之道中，有一个最大的忌讳那就是"功高震主"。震主成功的，如李渊、赵匡胤自然成了新朝的开国皇帝。所以历代皇帝也有一个最大忌讳，就是放任大臣权势过大。震主不成功的大臣，难免就成为皇帝杀鸡儆猴的目标。
抱着"宁可错杀一千，不肯放过一个"的想法，这些皇帝们为了维护自己的统治地位，难免会错杀几个并无二心的大臣。而且从历史记载来看，这种"杀鸡儆猴"式的错杀，为数还相当不少。
