西汉末年，王莽趁着刘姓宗室衰微，篡夺皇权，建立了王石"新"朝。王莽登基后，虽然采取了许多想法超前的措施，希望扭转西汉末年的弊政，巩固新朝，但冰冻三尺非、一日之寒，王莽当了15年的皇帝，不但没能力挽狂澜，反倒把人心都丢尽了，搞得天下大乱。
刘縯是汉高祖刘邦的九世孙，因为汉武帝时期实施了推恩令，所以等刘縯这一辈时，虽说时汉室宗亲，但已经位卑官小了。他的弟弟刘秀，也就是后来东汉光武帝，此时也跟他一样，家境一代代地走下坡路。不过，刘縯天性并不安分，相对刘秀来说，他十分高傲，经常发表一些"大逆不道"的言辞，比如王莽篡位后，刘縯经常愤愤不平，公开骂王莽。
当然，刘縯也看准了天下大势，他有大丈夫之志，所以散尽家财，结交天下英雄豪杰，身边招揽了许多宾客。当王莽有点败亡的征兆时，刘縯便成了汉室宗亲里最先发难的人，这一年他年仅二十八岁。相对而言，此时的刘秀显得十分犹豫，为了躲避官吏，刘秀躲到了新野，甚至当地人以图谶暗示跟他说"刘氏复起"是天意时，刘秀也不敢应承。
