沐家军的领帅叫沐英。沐英是穷苦人家出身，从很小的时候便成了孤儿，在八岁的时候就跟在朱元璋和马皇后身边了，朱元璋将他看作自己的亲生孩子，教他读书写字，还教他如何带兵打仗。沐英长大后屡立战功，洪武三年被封为镇国将军，后来又掌管天下兵马。沐英行事果断，总是能及时解决问题，深受朱元璋的器重。再后来沐英平定云南之乱，此后一直镇守云南。
沐英不但和朱元璋情同手足，和朱元璋的长子朱标更是生死之交，他听到朱标的死讯后，十分难过，最后甚至因伤心过度去世了。
仿佛传染了一般，沐英的儿子沐晟从小也生活在南京，而且深得朱元璋的宠爱，与朱允炆私交甚好，可以说是生死之交。朱允炆继位后，立刻就把沐晟封为侯爷，让他带兵去云南平叛，镇守云南。
朱棣反叛时，建文帝为什么不动用这支强大的沐家军。主要原因有三个。
