据《汉书·卷九十七下·外戚传第六十七下》记载："孝平王皇后，安汉公太傅大司马莽女也。平帝即位，年九岁，成帝母太皇太后称制，而莽秉政。"
于元寿二年，汉哀帝刘欣去世时，汉哀帝的堂弟中山王刘衎便继位，是为汉平帝。而他继位之时年仅九岁，于是便由汉成帝的母亲，太皇太后王政君临朝，而王氏的父亲王莽秉持朝政。
在元始三年的春天，王莽想依照霍光以女配帝的旧例，将女儿王氏嫁给汉平帝为皇后，以此来加强自己的地位，也就是将女儿王氏作为政治婚姻的工具。
据《汉书·卷九十九上·王莽传第六十九上》记载：莽既尊重，欲以女配帝为皇后，以固其权……太后不得已，听公卿采莽女。莽复自白："宜博选众女。"公卿争曰："不宜采诸女以贰正统。"
