刘胥在元狩六年（前117年）获封广陵王，由于此时异母兄刘据以嫡长子身份占据储位，所以刘胥很清楚自己无缘帝位，自然表现出无欲无求的架势，在封国老老实实地做了30年的王爷，直到刘据因"巫蛊之祸"自杀后，他的内心才重新激发出对皇位的渴望。
然而在刘据死后，汉武帝选择的储君并非刘胥，而是幼子刘弗陵。后元二年（前87年），汉武帝驾崩，刘弗陵继位为帝，是为汉昭帝，朝政则由大司马霍光执掌。汉昭帝非常优待刘胥，但后者却并未感觉满足，为了谋夺帝位，他竟然请来楚地女巫李女须做法诅咒皇帝。
刘胥诅咒的首位皇帝，是汉昭帝
说来也巧，昭帝在位13年便离奇暴崩，死时只有21岁，而且没有留下子嗣。对于昭帝的暴崩，刘胥误认为是李女须的诅咒起到了作用，便连连夸赞她是位法术灵验的巫师，并杀牛以示庆祝（"胥迎女巫李女须，使下神祝诅...会昭帝崩，胥曰："女须良巫也！"杀牛塞祷。"引文同上）。
