文景之治铺垫，造就汉武盛世
历经秦始皇和项羽的统治，汉初开始反思。汉文帝在位时，带头节俭吃穿，减免百姓和诸侯的赋税、进贡，宠爱的慎夫人所穿的衣裙不能拖到地面，为自己修的坟墓不准使用金银铜锡装饰；汉景帝继承了父亲的传统，自身节俭不说，当他加强了对全国控制后，开始带领诸侯国也走节俭风气，且劝课农桑，甚至把刘邦和吕后长陵旁的土地租给农民耕种。
公元前180年文帝继位到公元前141年景帝辞世，汉统治者用几乎苛刻的方式要求自己，为民间提供生产环境，积蓄国家财富，增加人口。《汉书·食货志》里记载，景帝后期：
京师之钱累巨万，贯朽而不可校； 太仓之粟陈陈相因， 充溢露积于外， 至腐败不可食。
杜甫描述开元盛世："忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白， 公私仓廪俱丰实。"因为府库中粮食、钱币充裕，人口增加，是盛世典型标志。
