湖南曾家的确是名门望族，但是在曾国藩之前也只是农民一个。
曾国藩的父亲一生参加了17次乡试，才只是考取了个秀才，那一年他已经43岁了，而作为儿子的曾国藩也步入了20岁的门槛，做父亲的就此作罢，不再参加科举考试，把全部的希望都留给曾家的这个长子。
给曾国藩的父亲特别长脸的是，曾国藩23岁这一年就高中了秀才，比起他爹可是整整提前了20年。
一般年轻气盛，曾国藩更不列外，第二年等不及会试的日子到来，便提前半年进京赶考。
这一年，曾国藩落第。
通常要等三年后才能参加第二次会试，但曾国藩运气好，赶上了皇太后60诞辰，朝廷决定增加一次考试的机会。
只是，这一次曾国藩还是没有考中。花完了所有的盘缠，只好回家。
曾国藩选择游学回家，在半路上就身无分文了。一分钱难倒英雄汉，曾国藩也没辙。
好在他打听到父亲的一位好友在附近做知县，硬着头皮去借了100两银子，到了南京城就花光了。
