在唐高宗为政时，权善才和范怀义因误砍昭陵上的柏树，差点被处死，朝廷上下无人敢求情。
唯有杜仁杰站出来说："今法不至死而陛下特杀之，是法不信于人也，人何措其手足！且张释之有言：'设有盗长陵一土，陛下如何处之？'今以一株柏杀二将军。后代谓陛下为何如矣！臣不敢不奉诏者，恐陷陛下于不道。"唐高宗这才免去了两人的死罪。
狄仁杰不畏皇权，他信奉的是国泰民安，他冒死进谏免去两位将军的死罪，于自己而言毫无益处。可于皇帝而言，不仅彰显了皇恩浩荡，还收买了人心。武则天在位时如此重用他，便是欣赏他直言不讳的性格，有他时刻鞭策自己，定会减少决策时的失误。
