武则天称帝是自三皇五帝一来，破天荒的头一次，在她之前即便有吕雉和冯太后这类女强人，她们也始终未敢越雷池一步。武则天虽是女子，但她身为帝国的主宰，自然也需要像其他皇帝一样延续"传统"，拥有属于自己的"皇帝体系"（古代后宫）。身为女儿的太平公主为了讨好母亲，便将当时长相极为俊俏的张昌宗推荐给了她。张昌宗仗着受女皇的宠爱，便将自己的兄长张易之也推荐给了她，兄弟二人一同侍奉女皇陛下。
已经是古稀高龄的武则天，也在沉迷享受的道路上渐行渐远。武则天对张家兄弟的宠信到达了什么地步呢？太子李显的长子李重润、女儿李仙蕙，女婿武延基。这三个人，也就是武则天的孙子、孙女和孙女婿，但张氏兄弟告状他们三人辱骂自己，武则天竟然不顾及骨肉亲情，将三人直接赐死！经此一遭，张家兄弟在朝中的地位算是彻底巩固了，女皇连自己的孙子孙女都不放过，那些跟女皇没有血缘的大臣，哪个还敢跟张家兄弟作对？
满朝文武，包括武则天的侄子们，为了讨好二张甚至为他们牵马执凳。就在这一股歪风邪气蔓延之时，武则天的左膀右臂、武周朝的宰相狄仁杰看不过去了，他决定死谏武则天。狄仁杰并没有说二张的坏话，而是委婉地表示希望武则天能够保重身体，毕竟她肩负着天下苍生，要以国事为重。武则天一听就知道狄仁杰是什么意思，也意识到了自己宠信二张所导致了一定程度上的人心向背。为了让狄仁杰满意，武则天表示会撤销后宫的一些人员和机构，并把锅甩给了太医们。
武则天说自己都是有孙子的人了，年龄上也不允许自己再贪念美色，只是那群太医建议自己"采阳补阴"。说罢，武则天还将狄仁杰叫上前来，张开嘴展示自己长出的新牙，并对他说：爱卿！你看这是什么。狄仁杰见武则天已经把自己的话听进去了，又看到了这新长出的牙齿，便知道自己再说下去有可能会适得其反，便也不再多说。神龙元年（705年），82岁的武则天终于到了弥留之际，张柬之带人发动政变，迎唐中宗复辟，并将张氏兄弟及其党羽全部诛杀！
