一个17岁的少年，相当于如今的高中生，没有执政经验，没有社会经验，也没经历过朝政的复杂和险恶，就直接接手了疮痍满目的烂摊子，可能换个其他人，也会无从下手。这样的烂摊子，崇祯又能依靠谁呢？他选择了"正派的士大夫"。崇祯继位后不久，就铲除了阉党，重用东林党人士，并且召回了在各地的镇守中官，让文官、武官充分展示自己的才华。但令崇祯没想到的是，文官和武官都难堪大用，崇祯一朝的东林党人，已经没有了当年的正气和原则，他们更加暴戾、更加党同伐异，通俗来讲，就是"成事不足，败事有余"。
当然，文官里也还是有一些能办事之人，比如袁崇焕、洪承畴、孙传庭等，但这些人中，贪腐的多，廉洁的少，迂腐的多，能干的少。而武将之中，也有人才，比如祖大寿、满桂、曹腾蛟等，但这些武将中，敢战的少，怕死的多，敢打的少，会跑的多，甚至能打仗的，又打着算盘保存实力。这样的处境，让崇祯怎么办？挨个杀吗？能杀得完吗？崇祯也无奈感慨："朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔"。
再来看崇祯继位后所面临的天灾问题，崇祯一朝是明代自然灾害最为严重的时期，尤其以旱灾、疫灾为甚。据如今气象学家研究，崇祯时期的大旱，是近500年来持续时间最长，范围最广，灾情最严重的大旱灾期。
据文献记载推测，黄河、海河流域从崇祯十年开始，降水量就急剧减少，崇祯十三年（1640年）到达最低点，年降水量不足300毫米，五月至九月不足200毫米。北方旱灾的同时，南方更是洪涝灾害严重。崇祯十三年以后，北方降雨增多，而南方开始干旱，又成了北涝南旱的局面。在此时，瘟灾也开始流行，蝗灾更是严重。
